南非的“连环杀手”虎鲸
在南非的海域中，一头虎鲸嗜杀成性。
从2017年起，一对儿雄性虎鲸在干斯拜沿岸附近已经杀死了至少8头大白鲨，它们将鲨鱼撕碎，并且吃掉肝脏，仅有一次例外。甚至一些鲨鱼——科学家定期会在附近的沙滩上发现它们残缺的尸体——的心脏也不见了。
这种凶残的戏码对于虎鲸来说并不罕见，人们观测到过它们捕杀各种各样的猎物，从小鱼到粗壮的鲨鱼、海狮，甚至是蓝鲸。但很少有两头虎鲸个体的暴力的越轨行径能在它们的栖息地中造成明显又直接的影响，发表在《非洲海洋科学期刊》上的一篇新研究文章指出。
(资料图片)
根据研究人员，自打两头虎鲸5年前开始杀戮后，这个海域的大白鲨目击次数就急剧减少。研究人员综合了长期的目击和标记数据，发现附近有虎鲸时，10多头鲨鱼会有意避开这片海域。打标的鲨鱼有时会一连消失数周或是数个月，放弃从前属于大白鲨统治的海域。
“但我们目睹到的似乎是大规模的回避策略，这和坦桑尼亚塞伦盖蒂大草原上野狗为了应对不断增加的狮群所采取的策略差不多，”第一作者Alison Towner在声明中说，“虎鲸在这些海域中出现的越频繁，大白鲨远离的时间就越久。”
连环杀手鲸
干斯拜位于开普敦以东大约120公里处。根据该研究文章的作者，该区域整年都有大白鲨出现，使得干斯拜成为了观鲨者的一个热门旅游点。
大白鲨体长能长到4米9，嘴里长着几排多达300颗锯齿状如刀般的牙齿，使它们跻身进入了海洋中顶级掠食者的行列。但从2015年开始，干斯拜的大白鲨遇见了自己的对手——一对儿成年雄性虎鲸。
和动画片里的罪犯一样，通过身体上因战斗留下的伤疤就能轻松认出这两头虎鲸；一头虎鲸的背鳍塌向了右侧，而另一头则倒向了左侧。因为这些特点，当地的观鲸爱好者给它们起名叫Port和Starboard(左舷和右舷)。几乎和观鲸者在干斯拜看见这两头虎鲸同时，一条死掉的大白鲨被冲上了海滩。
在2016年至2017年间，人们又发现了5头大白鲨的尸体——4头的身体被扯开，肝脏被掏光了。(和硬骨鱼不同，鲨鱼的肝脏又大只又肥美，富含热量和营养物质。)每一头鲨鱼的死亡都和该区域Port和Starboard的目击事件相吻合。虽然它们的官方猎杀数据是8头，有可能还有更多鲨鱼受害者的尸体都已消失在了茫茫大海里。
在第一头鲨鱼死掉的半年后，干斯拜每天见到鲨鱼的次数从超过6次锐减到只有1次。检测到的带有电子发射器标记的鲨鱼数量也减少了。在2017年的袭击之前，该区域每天能检测到的带标鲨鱼只有3到8头。数个月后，数字下降到了0。传输数据显示，在虎鲸袭击后的几天内，鲨鱼个体有时会游到干斯拜外数百英里远的地方。有些情况下，鲨鱼会避开这里至少半年之久才会再次归来。
研究人员表示，这种大量的鲨鱼迁徙对当地的生态系统有着不利影响。最明显的是一种新的中量级掠食者——短尾真鲨(Carcharhinus brachyurus)——已经来到了这片海域，夺取了曾经属于大白鲨的生态位。研究人员发现，这些鲨鱼通常是大白鲨的猎物，而随着大白鲨的离开，短尾真鲨的目击次数显著增加。这一变化会影响整条食物链，对整个生态系统产生压力。
一开始是什么导致虎鲸大开杀戒的呢？研究人员说，尽管虎鲸非常凶猛，但是通常不会捕食大白鲨，但是科学家已经观测到南非有一种虎鲸罕见的平牙亚种似乎会专门猎食鲨鱼。该研究团队写道，有可能Port和Starboard就是它们之中的一员。Towner说：“虎鲸在干斯拜的突然出现，可能和鱼类、鲨鱼在内的猎物数量下降有关，导致它们的分布情况出现了变化。”
还需要近一步对干斯拜的鲸鱼与鲨鱼展开观测研究才能彻底解开这一海洋杀手之谜。
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